Titokzatos „időkapszula” rejtőzik az antarktiszi jég alatt
Több mint másfél mérfölddel, vagyis nagyjából két kilométerrel az Antarktisz felszíne alatt egy olyan tájra bukkantak a kutatók, amely 34 millió éve nem érintkezett a külvilággal. A Durham Egyetem és a British Antarctic Survey szakemberei szerint a jégpáncél alatt húzódó terület egy ősi, rendkívül jól megőrzött domborzat: völgyekkel, gerincekkel és magaslatokkal, amelyeket egykor folyók formálhattak, és amelyek valószínűleg erdőkkel borított környezethez tartoztak.
A felfedezéshez műholdas adatokat és jégbe hatoló radartechnológiát használtak, amelyek rétegről rétegre mutatták meg, milyen formák bújnak meg az akár több ezer méter vastag jégtakaró alatt. A mérések egy teljes, érintetlenül fennmaradt domborzati rendszert rajzoltak ki, amely még abból az időből származik, amikor az Antarktisz nem a ma ismert fagyos, sivár vidék volt, hanem jóval melegebb és élővilágban gazdag terület.
A kutatók szerint ez a táj akkor „záródott el végleg”, amikor mintegy 34 millió évvel ezelőtt a Föld gyors lehűlése miatt kialakult a hatalmas antarktiszi jégtakaró. A drasztikus éghajlatváltozás során az addig mérsékelt, növényzettel borított kontinens gyorsan átalakult a mai jégsivataggá, a felszín pedig teljesen elzáródott a külvilágtól. A most feltárt terület Wilkes Land régiójában helyezkedik el, és a szakértők „elveszett világnak” illetve „időkapszulának” nevezik, mivel a jég alatt úgy maradt meg, mintha megállt volna felette az idő.
A kutatók azt tervezik, hogy a jövőben mintafúrásokat végeznek, hogy a mélyből talajt vagy növényi maradványokat hozzanak felszínre. Ezekben akár több tízmillió éves környezeti nyomok is megőrződhettek, amelyek segíthetnek megérteni, milyen élőlények és milyen ökoszisztéma létezett az Antarktiszon még a jégkorszakok előtt.
A kutatók szerint minden új adat közelebb vihet ahhoz, hogy jobban rekonstruálják a hajdani éghajlatot és a kontinens átalakulását – annál is inkább, mert ilyen régi, érintetlen felszíni formák rendkívül ritkán maradnak meg bolygónkon.
