Corina gyakran meglátogatta vak szomszédját, és felolvasott neki. Egy nap apja fényképére bukkant az egyik könyv lapjai között. Az idős férfi kénytelen volt egy szívszorító történetet elárulni a múltjáról.
“Az az ember, legyen az úriember vagy hölgy, aki nem leli örömét egy jó regényben, elviselhetetlenül ostoba lehet” – olvasta a 8 éves Corina a 89 éves, vak szomszédjának, Matthews úrnak.
Három évvel ezelőtt Mr. Matthews két házzal lejjebb költözött tőle a szomszédságukban, a floridai Fort Lauderdale-ben. Akkoriban még tudott olvasni, és Corina gyakran vele töltötte a délutánokat.
Az édesanyja a házukból figyelte, ahogy az idősebb férfi és lánya együtt élvezték a könyveket. Azonban Mr. Matthews elvesztette a látását, Corina elkezdett neki olvasni, bár a regényválasztása kicsit nehézkes volt a kisgyerek számára. A legtöbb mondattal még mindig gondjai voltak, de az idősebb férfi bátorította, hogy folytassa a gyakorlást, remélve, hogy ő lesz a legműveltebb és legolvasottabb lány az osztályában.
“Ez nagyszerű, Corina. Majdnem úgy olvastad el, hogy egyetlen szóba sem botlottál bele. Ez az egyik kedvenc idézetem abból a regényből. Tudod, mit jelentenek ezek a szavak? Egyetértesz velük?” – kérdezte a férfi. Ismét a verandáján voltak, és a férfi ide-oda mozogtatott egy hintaszéken, míg Corina a lépcsőn ült.
“Szerintem azt jelenti, hogy aki nem olvas, az hülye. Talán? Szóval igen. Egyetértek. Szeretem a könyveket, és nem vagyok hülye” – biztosította a kislány, és a férfira nézett, bár az nem látta.
“Pontosan, drága kislányom. Egészen biztosan nem vagy buta. Szeretnél tovább olvasni?” – kérdezte a férfi.
“Kereshetek egy másik könyvet?”
“Persze.”
Corina tehát bement, és végig böngészte a hatalmas könyvespolcot. Szerencsére a legtöbbet elérte, és felkapott egyet, amelynek színes, zöld borítója volt.
“A titkos kert Frances Hodgson Burnett-től” – mondta Corina és kinyitotta a könyvet, hogy belenézzen. Meglepő módon illusztrációk is voltak benne, amitől a lány szeme örömében kikerekedett.
De valami más is rejtőzött a lapok között. Egy kisfiú fényképe. Közelebbről szemügyre véve Corina rájött, hogy pontosan úgy néz ki, mint a képen látható kisfiú. Megfordította, és meglátta a következő feliratot: “Fiam, Jeremy”.
“Fiam?” – csodálkozott. Valami ismerősnek tűnt a fényképen. “Ó, istenem! Ez apa!”
A kislány rájött, hogy a fénykép hasonlít ahhoz, amit az apja az éjjeliszekrényén tartott. Őt és a nagymamáját ábrázolta, amikor még kicsi volt. Ki merte volna jelenteni, hogy ezek a képek ugyanazon a napon készültek.
Muszáj volt megkérdeznie erről Mr Matthewst. “Uram! Mi ez a kép?” A fényképet a férfi arcához emelte, teljesen megfeledkezve arról, hogy a férfi vak.
“Milyen kép, Corina?”
“Találtam egy képet az egyik könyvben. Az áll rajta: ‘Fiam, Jeremy’. Ki ez?” kérdezte Corinna.
“Ó, ez az én fiam. Ahogy a képen is áll” – válaszolta az öregember, ki tétovázás után. A lány zavartan ráncolta a homlokát.
“És hol van?”
“Odakint” – válaszolta, miközben valami érthetetlen okból elfordította az arcát.
“Ő az apám, Mr. Matthews. Nem vagyok hülye” – mondta Corina, és azonnal tudta, hogy az idősebb férfi rejteget valamit.
“Ó, Corina. Igazad van. Zseniális vagy.”
“Mi folyik itt? Azt hittem, apám szülei már elmentek.”
“Hát, ez nem egészen igaz. De én már sok évvel ezelőtt elhagytam az apádat. Néhány hónappal azután, hogy ez a kép készült.” sóhajtott Mr Matthews.
“Mi történt? Apa tudja, hogy a közelben laksz? Gyere, vacsorázz velünk!” A kislány gyorsan tüzelt a kérdésekkel és kijelentésekkel.
“Gyermekem, ülj le, és hallgass meg – kezdte Mr Matthews, majd mély levegőt vett. “Nem voltam jó apa. Sikeres lettem, és a pénz elvakított, jóval azelőtt, hogy elvesztettem volna a látásomat. És elhagytam a családomat, hogy… más jelentéktelen dolgokkal foglalkozzam. Mire rájöttem a hibámra, már túl késő volt. A feleségem és a fiam eltűntek az életemből.”
“De te itt vagy.”
“Igen, évekbe telt, de végül rájöttem, mi történt velük. A nagymamád meghalt, amikor Jeremy húszéves lett, és mindenféle családi támogatás nélkül élt, amíg el nem vette anyukádat. Évekig tanakodtam, hogyan közelítsek hozzá, de gyáva voltam. Így hát ideköltöztem, remélve, hogy nem nagyon fog emlékezni rám, és azóta messziről figyelek” – fejezte be Matthews úr, és megvárta, hogy Corina mondjon valamit.
“De nem tudom a vezetéknevét. Corina Richardson vagyok.”
“Richardson volt a nagyanyád vezetékneve. Azt hiszem, apád megváltoztatta évekkel azután, hogy elhagytam őket.”
A kislány alaposan átgondolta a dolgot, és hamar rájött, hogy nem érdekli a múltja. Elmosolyodott, mert már hosszú évek óta együtt töltötte az időt a nagyapjával, anélkül, hogy tudott volna róla. “Szóval te vagy a nagypapám?” – csiripelte. “Valószínűleg tőled örököltem a könyvek iránti szeretetemet!”
Az idősebb férfi nevetett, és megnyugodott, amíg a lány nem szólalt meg. “Ma este el kell jönnöd hozzánk. Mondd meg apának! Mondd meg neki. Apa meg fog bocsátani neked, és akkor több időt tölthetünk családként!”
Mr Matthews megrázta a fejét. “Nem tehetem, gyermekem.”
“Majd én megmondom neki!” Corina ragaszkodott hozzá, és a régi fotóval a kezében a háza felé sietett, figyelmen kívül hagyva az idősebb férfi felszólításait.
Mindent elmondott az anyjának, és amikor az apja megérkezett, együtt beszélgettek vele. Jeremy először nem volt biztos benne, hogy találkozni akar a férfival, de Corina ragaszkodott hozzá, hogy nem tagadhatja meg a lányától ezt a kívánságát.
Így hát elment Mr Matthewshoz, és sokáig beszélgettek. Mr Matthews elnézést kért, Jeremy pedig nyitott füllel hallgatta, mert tudta, hogy a férfi évek óta kedves és megértő volt a lányával.
Végül megbocsátott apjának, és több időt kezdtek együtt tölteni. Corina rögtön nagypapának kezdte szólítani Mr. Matthews-t, bár a felnőttek eleinte vonakodtak ennyire bizalmaskodni. Az idő múlásával azonban családtagnak tekintették, és amennyire csak lehetett, segítettek Mr. Matthewsnak, végül pedig beköltöztették a házukba.
Amikor néhány évvel később meghalt, Corina örökölte a házát, amelyet a szülei fenntartottak, amíg a lány el nem végezte a főiskolát, és úgy döntött, hogy beköltözik. Ott írta meg első, második és harmadik regényét, amelyek felkerültek a New York Times bestsellerlistájára. A könyveket nagyapjának és a szavak iránti rendíthetetlen szeretetének ajánlotta.
Mit tanulhatunk ebből a történetből?
Soha nem késő kibékülni az emberekkel. Mr. Matthews félt kibékülni a fiával annyi év után, de Corina meggyőzte őt, és ez visszahozta a családjához.
Az olvasás és az írás szeretete általában átöröklődik a gyerekeidre, ezért bátorítsd őket erre. Corinát a szomszédja inspirálta az olvasásra, akiről kiderült, hogy a nagyapja volt, és később ennek köszönhetően lett író.
