Mostohanyaként soha nem könnyű, különösen, ha a mostohalányod ellenségként tekint rád.
Bárhogy próbálkoztam, nem engedett közelebb.
De egy fagyos délután, amikor hóviharban rekedtünk, minden megváltozott.
Azt hittem, hogy már nem lehet rosszabb, ami köztünk van—aztán mégis lett.
Új családot alapítani nehéz.
Új családot alapítani, amikor a férjednek már van gyereke, kétszer olyan nehéz.
Új családot alapítani, amikor az a gyerek egy tinilány, aki gyűlöl téged, szinte lehetetlen.
Roy és én három hónapja házasodtunk össze.
Előtte két évig jártunk.
Azok az évek csodálatosak voltak, tele szerelemmel, nevetéssel és a közös jövőnkről szőtt álmokkal.
De volt egy dolog, amit sosem tudtunk megoldani—Kris.
Roy lánya nemcsak, hogy nem szeretett, hanem minden tinédzseri makacsságával gyűlölt.
Bármit is tettem, bármilyen kedves voltam, vagy mennyi teret adtam neki, semmi sem változott.
Ha megkérdeztem, hogy telt a napja, csak forgatta a szemét.
Ha próbáltam egy kis beszélgetést kezdeményezni, figyelmen kívül hagyott.
Ha bókoltam neki, azt hitte, hogy hazudok.
Tudtam, hogy sosem fogom pótolni az anyját, és sosem akartam.
De reméltem—igazán reméltem—hogy idővel valami igazit építhetünk.
Kapcsolatot.
Barátságot.
Bizalmat.
Ehelyett Kris úgy kezelt, mintha egy gonosz hősnő lennék az egyik könyvéből—az a gonosz mostohalány, aki el akarja venni az apját.
És így vitatkoztunk.
Állandóan.
Egy este Kris odament Royhoz egy kéréssel—el akart menni egy másik városba a barátaival egy koncertre.
“Nem is tudom, mit mondjak,” mondta Roy.
Rám nézett.
“Te mit gondolsz?”
“Nem tartom jó ötletnek számomra—” kezdtem, szerettem volna azt mondani, hogy nem akarok beleszólni Kris nevelésébe, de közbevágott.
“Neki semmi beleszólása nincs ebbe!” kiáltotta Kris, karját szorosan a mellére fonta.
Roy kifújta a levegőt.
“Most már család vagyunk, és együtt hozunk döntéseket,” mondta, majd visszanézett rám.
“Szóval mondd, mit gondolsz.”
“Lesz veletek felnőtt?” kérdeztem.
Kris forgatta a szemét.
“Nincs, de Eliza és Stacy tizenhat évesek, szóval az ő kocsijukkal megyünk.”
“Nem tartom jó ötletnek. Csak tizenhárom éves vagy,” mondtam.
Kris arca megfeszült.
“De mindenki más mehet!” kiáltotta.
“Nem igazán az én döntésem,” mondtam, próbáltam megőrizni a higgadtságomat.
“Szerintem Leslie-nek igaza van. Túl fiatal vagy egy ilyen útra,” mondta Roy.
Kris kezei ökölbe szorultak.
“Persze! Leslie mindig igazat mond! Senkit sem érdekel, mit gondolok!” “Csak aggódunk,” mondtam.
“Ó, hagyd abba a színjátékot! Tudom, hogy nem érdekel! Csak jól akarod feltüntetni magad apám előtt!” kiáltotta Kris.
“De érdekel. Ezért nem akarom, hogy elmenj. Tizenhárom éves vagy—még lesznek alkalmaid ilyen utazásokra,” mondtam, a hangom emelkedett.
“Ugh! Te vagy a legrosszabb!” kiáltotta Kris.
“Ne!” Roy hangja határozott volt.
“Elég volt! Mindannyian elmegyünk egy családi kirándulásra a hegyekbe.”
Kris és én őt néztük.
“Mi!?!” kiáltottuk egyszerre.
“Igen. Ezen a hétvégén. Nincs vita,” mondta Roy.
“Gyűlöllek titeket!” kiáltotta Kris, és elrohant a szobájába, slamposan becsapva az ajtót.
Ezen a hétvégén, korán reggel, Kris és én már úton voltunk, a hegyek felé.
A hópelyhek áramlottak a levegőben, takarva a szélvédőt.
Minél tovább mentünk, annál erősebben hullott a hó.
Az út előttünk elnyúlt, vékony fehér réteggel borítva.
Erősebben markoltam a kormányt.
A hegyi utakat egy hóviharban gondolva, a gyomrom összeszorult.
Kris hangosan sóhajtott.
“Nem értem, miért kell veled utaznom.” Az ajtónak dőlt, karjait összefonva.
“Roy-nak munkahelyi vészhelyzete volt. Később érkezik.” A útra koncentráltam.
“Én sem vagyok lelkes, tekintettel arra, hogy ez az ő ötlete volt.”
“Persze,” gúnyolódott Kris.
“Csak mindenben egyetértesz vele. És ő mindent megtesz a drága Leslie-ért.”
“Ez nem igaz. Hát, nem teljesen igaz.” Nyugodt hangon válaszoltam.
“Mi is vitatkozunk, tudod? És ha apádnak választania kéne köztünk, téged választana.”
Kris száraz nevetést hallatott.
“Már nem engem választott.” Az arcát az ablakhoz fordította.
Akartam mondani neki, hogy téved, de tudtam, hogy nem hinne nekem.
Az előttünk lévő út elmosódott, ahogy a hóvihar egyre erősödött.
A kerekek nehezen kaptak tapadást.
Nyomtam a gázpedált.
Semmi.
Az autó nem mozdult.
Kris felült.
“Mi a baj?” Kezeit a levegőbe emelte.
“Remek! Pont így akartam tölteni a hétvégém—beszorulva veled.”
“Én sem vagyok lelkes, ha kíváncsi vagy.” Kivettem a telefonomat, és hívtam a vontató szolgálatot.
A beszélgetés nem volt biztató.
“Azt mondták, legalább két órát kell várnunk a vontatóra,” mondtam neki.
Csend töltötte be az autót.
A hópelyhek a windowkat kopogtatták.
Végül megszólaltam.
“Miért gyűlölsz ennyire?”
Mert borzasztó vagy, mondta Kris laposan.
Ez nem igaz. És szerintem tudod.
De igaz! A hangja megemelkedett.
Tönkretetted az életünket! Nélküled jól voltunk!
Ha minden rendben lett volna, az apád nem lett volna velem.
A szavak élesebben jöttek ki, mint ahogy szándékoztam.
Jól voltam! Volt életünk, és te tönkretetted! Megtetted, hogy elárulja anyámat! A szívem hevesen vert.
Nem lehet elárulni valakit, aki már nincs itt! A szavak kicsúsztak, mielőtt megállíthattam volna őket.
Amint elhagyták a számat, megbántam.
A kezemmel betakartam az ajkaimat.
Kris arca eltorzult.
A szemei tele voltak könnyekkel.
Egy szó nélkül kinyitotta az ajtót, és kiszaladt a hóba, erőteljesen beütve mögötte az ajtót.
Azt hittem, Kris öt percig, talán tíz percig kinn lesz, aztán visszajön, amikor a hideg eléri.
De nem tért vissza.
Folyamatosan a órát néztem.
Eltelt tíz perc.
Aztán húsz.
A gyomrom megfeszül.
Kinyitottam az ajtót, és egy erős széllökés csapott meg.
A hópelyhek megcsípték az arcomat.
Alig láttam pár méterre magamtól.
A hóesés erősödött, mindent fehérbe borítva.
Kris! Kiáltottam.
A hangomat elnyelte a szél.
Tovább léptem az autótól.
Kris, hol vagy?
A pánik fokozódott.
A szívem hevesen vert, miközben gázoltam a hóban.
Aztán végre hallottam egy halk hangot.
Itt vagyok.
A hang irányába fordultam, és láttam egy sötét alakot a hóban.
Kris félig eltemetkezve feküdt, reszketve.
Beakadt a lábam, mondta, a fogaik csikorgatták.
Térdre estem, és elkezdtem ásni.
A hó tömör volt.
A lába elakadt egy elesett fa gyökerei között.
A kezeim égettek a hidegtől, de tovább dolgoztam.
Végül kiszabadítottam a lábát.
Rám támaszkodott, miközben küzdöttünk, hogy visszajussunk az autóhoz.
Mihelyst bementünk, teljesen feltekerve a fűtést.
Egyszerre kezdtünk beszélni.
Kris sóhajtott, és lejjebb nézett a kezeire.
Habozva kérdeztem:
Először én beszélhetek?
Mély levegőt vettem.
Sajnálom, amit mondtam anyádról. Nem kellett volna mondanom. Frusztrált voltam, de ez nem mentség.
Kris nem válaszolt.
Továbbra is a földet bámulta.
Mindig próbálkozom, hogy barátkozzak veled, de te eltaszítasz, vallottam be.
Nem akarom pótolni őt. Soha nem akartam.
Mégis, nem szólt semmit.
Aztán, egy pillanat után, megkérdezte:
Miért jöttél utánam?
Ráemeltem a tekintetem.
Mert aggódtam érted. Mert törődöm veled.
Kris megvetően nevetett.
Nem, azért mert féltél, hogy valami történik velem, és el kell mondanod az apámnak.
Ez nem igaz. Megráztam a fejem.
Tényleg törődöm veled. Kris, tudom, hogy sosem leszek az anyád.
Senki sem lehet az. De szeretem az apádat. És szeretlek téged.
Az állkapcsa megfeszült.
Nem szeretsz engem, mondta laposan.
Dehogynem. Megálltam, figyelve az arcát.
Nézd, te csodálatos vagy. Hát, legalább amikor nem kiabálsz velem.
Kris egy rövid, remegő nevetést hallatott.
Még akkor is szeretlek, tettem hozzá.
Roy azt mondja, hogy anyádra emlékeztetsz.
A szemei könnyekkel teltek meg, de folytattam.
Tudom, hogy úgy érzed, Roy elhagyott téged miattam, de ez nem igaz. Ő téged szeret a legjobban a világon.
Kris az ujját a karján törölte meg.
Hosszú ideig csak mi ketten voltunk.
Tudom, mondtam halkan.
De a változás nem mindig rossz. Itt akarok lenni neked, támogatni téged, szeretni téged. De engedned kell.
Nyelt egyet nehezen.
Mi van, ha már nem szeret? Mi van, ha minden szeretetét neked adja?
Megráztam a fejem.
Ez lehetetlen. A szeretet nem így működik.
Az egyetlen dolog, ami megváltozott, az az, hogy most már két ember szeret téged, nem csak egy.
Egy pillanatra Kris nem mozdult.
Aztán hirtelen átölelt engem.
Megdermedtem, meglepődtem.
Aztán lassan viszonoztam az ölelést.
Óvatosan tartottam őt, félve, hogy elhúzódik.
Két órával később megérkezett a vontató, és elvitt minket a kibérelt kabinba.
Amikor Roy megérkezett, Kris és én ott ültünk a tűz mellett, teázva, még mindig próbálva felmelegedni.
Hű, mondta Roy, letéve a táskáját.
Akciót vártam, amikor megérkeztem.
Kris rám pillantott, majd elvigyorodott.
Úgy döntöttünk, hogy ezt későbbre tartogatjuk.
Visszamosolyogtam rá, és finoman megszorítottam a kezét.
